Os neandertais são uma espécie que continua fascinando pesquisadores e o público em geral devido ao seu papel crucial nos debates sobre a evolução do gênero Homo. Enquanto compartilhamos um ancestral comum com os neandertais, diferenças fundamentais em nossos cérebros permitiram que os seres humanos modernos desenvolvessem ideias complexas através de metáforas. Novas evidências anatômicas indicam que os neandertais possuíam tratos vocais e vias auditivas semelhantes aos nossos, enquanto descobertas arqueológicas revelam seu uso de lanças e ornamentação corporal. Apesar das controvérsias, a evidência aponta para diferenças cognitivas e linguísticas entre neandertais e Homo sapiens, com o último desenvolvendo capacidades únicas de pensamento e comunicação.

Um novo estudo aponta que a capacidade de se comunicar usando metáforas criou uma profunda divisão entre o Homo sapiens e os neandertais. Apesar de ambas as espécies terem capacidade equivalente para criação de palavras icônicas e de sintaxe, houve uma diferença em relação ao armazenamento de ideias em grupos semânticos no cérebro. Enquanto o Homo sapiens adquiriu a capacidade de pensar e se comunicar usando metáforas, os neandertais não possuíam esse recurso. Essa descoberta transformou a linguagem, o pensamento e a cultura do Homo sapiens, criando uma distinção significativa em relação aos neandertais.