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Pesquisadores descobriram um sítio arqueológico na Alemanha, onde neandertais, que viveram há cerca de 125 mil anos, operavam uma 'fábrica de gordura' para processar sistematicamente carcaças de animais. Análises de 120.000 fragmentos de ossos e 16.000 ferramentas de sílex revelaram que esses humanos antigos ferviam ossos em busca de gordura, essencial para sua dieta. Além disso, evidências de planejamento complexo evidenciam suas habilidades de sobrevivência. Os neandertais demonstraram maior inteligência e sofisticação do que se pensava, organizando caçadas e otimizando o consumo de nutrientes, essencial para a saúde em um ambiente desafiador.

Dois novos estudos revelam que humanos modernos e neandertais se reproduziram há aproximadamente 47 mil anos. Essa mistura deixou vestígios genéticos nas pessoas atuais, conforme confirmado por análises de DNA de 275 humanos modernos e 59 pré-históricos. As pesquisas, publicadas nas revistas Science e Nature, indicam que esses cruzamentos duraram cerca de 7 mil anos, mostrando que encontros entre as duas espécies eram comuns e que a descendência ocorreu repetidamente. Portanto, um em cada 20 ancestrais das populações que saíram da África seria um neandertal, evidenciando a complexidade da história humana.

Dois novos estudos revelaram que humanos modernos e neandertais cruzaram-se por aproximadamente sete mil anos, entre 50,5 mil e 47 mil anos atrás. Esses cruzamentos deixaram vestígios no DNA de muitos indivíduos atuais, que carregam entre 1% e 3% de ancestralidade neandertal. Pesquisadores analisaram o DNA de 275 humanos modernos e 59 pré-históricos, descobrindo que encontros entre as espécies ocorreram continuamente ao longo do tempo. Os resultados enfatizam a complexidade das interações entre humanos e neandertais, além de destacar que características presentes em humanos modernos são influenciadas pelo legado genético deixado pelos neandertais.

Um novo estudo publicado na revista Paleo Anthropology sugere que os encontros sexuais entre neandertais e Homo sapiens podem ter contribuído significativamente para a extinção dos primeiros. Esse cruzamento teria reduzido a reprodução entre os neandertais, afetando negativamente seu pool genético. Anteriormente, a teoria predominante indicava que a competição por recursos era a principal causa do desaparecimento dos neandertais. Contudo, a pesquisa revela que a hibridização, em vez de violência, pode ter enfraquecido a população neandertal até seu desaparecimento. Os pesquisadores ressaltam que os cruzamentos nem sempre eram consensuais, o que aumenta a complexidade da questão.

Os neandertais são uma espécie que continua fascinando pesquisadores e o público em geral devido ao seu papel crucial nos debates sobre a evolução do gênero Homo. Enquanto compartilhamos um ancestral comum com os neandertais, diferenças fundamentais em nossos cérebros permitiram que os seres humanos modernos desenvolvessem ideias complexas através de metáforas. Novas evidências anatômicas indicam que os neandertais possuíam tratos vocais e vias auditivas semelhantes aos nossos, enquanto descobertas arqueológicas revelam seu uso de lanças e ornamentação corporal. Apesar das controvérsias, a evidência aponta para diferenças cognitivas e linguísticas entre neandertais e Homo sapiens, com o último desenvolvendo capacidades únicas de pensamento e comunicação.

Um novo estudo aponta que a capacidade de se comunicar usando metáforas criou uma profunda divisão entre o Homo sapiens e os neandertais. Apesar de ambas as espécies terem capacidade equivalente para criação de palavras icônicas e de sintaxe, houve uma diferença em relação ao armazenamento de ideias em grupos semânticos no cérebro. Enquanto o Homo sapiens adquiriu a capacidade de pensar e se comunicar usando metáforas, os neandertais não possuíam esse recurso. Essa descoberta transformou a linguagem, o pensamento e a cultura do Homo sapiens, criando uma distinção significativa em relação aos neandertais.