O Telescópio Espacial James Webb fez uma descoberta surpreendente ao identificar vapor d’água na atmosfera do exoplaneta GJ 9827 d, localizado a quase 100 anos-luz da Terra. Este planeta, que tem o dobro do tamanho da Terra, apresenta uma atmosfera única predominantemente composta por vapor d’água, o que marca a primeira confirmação de um “mundo a vapor”. Apesar de inóspito para a vida como conhecemos, a descoberta abre novas possibilidades para pesquisas sobre outros cenários em exoplanetas. GJ 9827 d foi observado pela equipe da Universidade de Montreal usando espectroscopia de transmissão.

Astrônomos descobriram um novo exoplaneta, Barnard b, que orbita a estrela de Barnard, a mais próxima do nosso Sistema Solar. Com aproximadamente metade da massa de Vênus, este pequeno planeta tem um período orbital de pouco mais de três dias terrestres. Localizado a 2,9 milhões de quilômetros da estrela anã vermelha, Barnard b se destaca por ser um dos exoplanetas de menor massa conhecidos, cumprindo os critérios de proximidade e composição rochosa. Entretanto, sua temperatura elevada impossibilita a presença de água líquida, desconsiderando sua habitabilidade. A pesquisa foi publicada na revista Astronomy & Astrophysics.

A missão PLATO, que será lançada no final de 2026, tem como objetivo encontrar exoplanetas com características semelhantes à Terra que orbitam estrelas similares ao Sol. O satélite irá determinar com precisão o tamanho, a massa e a idade desses planetas, além de verificar se estão localizados em zonas habitáveis, onde a água líquida pode existir, fator crítico para a vida. Com 26 câmeras, ele observará 200 mil estrelas e registrará suas luminosidades a cada 25 segundos durante dois anos, buscando identificar variações que indiquem a passagem de exoplanetas detectáveis.