O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, deu um ultimato ao Panamá, ameaçando tomar medidas se a influência da China no canal não diminuir imediatamente. Em uma reunião com o presidente panamenho, José Raúl Mulino, foi anunciado que o Panamá não renovaria um entendimento com a China, parte da Iniciativa Cinturão e Rota. Embora Rubio tenha afirmado que os EUA protegerão seus direitos sob um tratado de 1999, Mulino declarou que a soberania do Panamá não está em discussão. As tensões entre os países refletem preocupações sobre a influência crescente da China na região.