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Uma descoberta arqueológica recente desvendou o mistério do Homem-Dragão, um ancestral humano cujas evidências estavam guardadas por décadas. Através da análise de DNA de um crânio encontrado em Harbin, na China, os cientistas conseguiram estabelecer uma conexão entre esse fóssil, com aproximadamente 146.000 anos, e os Denisovanos, uma população humana até então desconhecida. Essa pesquisa, facilitada por técnicas modernas, revelou novos detalhes sobre a interação entre denisovanos e Homo sapiens, além de despertar uma nova onda de investigações que poderão fornecer informações cruciais sobre a evolução da nossa espécie e a diversidade genética humana atual.

Pesquisas revelam que a interação entre Homo sapiens e neandertais ocorreu em uma única fase significativa de hibridização, que se deu entre 50 mil e 45 mil anos atrás. Essa descoberta, baseada em análises de genomas antigos, sugere que os humanos modernos que chegaram à Europa tiveram contato íntimo com os neandertais, potencialmente resultando em mestiçagem. Apesar das expectativas, a análise genética não mostrou um aumento proporcional do material genético neandertal nas amostras estudadas, indicando que a hibridização ocorreu antes da análise e que uma seleção natural subsequente pode ter influenciado a dispersão do DNA arcaico entre os humanos modernos.

Um novo estudo publicado na revista Paleo Anthropology sugere que os encontros sexuais entre neandertais e Homo sapiens podem ter contribuído significativamente para a extinção dos primeiros. Esse cruzamento teria reduzido a reprodução entre os neandertais, afetando negativamente seu pool genético. Anteriormente, a teoria predominante indicava que a competição por recursos era a principal causa do desaparecimento dos neandertais. Contudo, a pesquisa revela que a hibridização, em vez de violência, pode ter enfraquecido a população neandertal até seu desaparecimento. Os pesquisadores ressaltam que os cruzamentos nem sempre eram consensuais, o que aumenta a complexidade da questão.