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Formigas e sua memória social: Uma defesa notável contra doenças

Um novo estudo revela que formigas cultivadoras de fungos, como a Atta sexdens, possuem um sofisticado mecanismo de memória social que as permite reagir rapidamente e coletivamente a infecções. Quando uma doença ataca, as formigas limpam sua lavoura e se protegem de patógenos anteriores por até dois meses. Pesquisadores brasileiros e americanos realizaram experimentos que mostram a eficácia do sistema imunológico social das formigas. Quando expostas repetidamente ao mesmo patógeno, elas recrutam mais operárias para combater a infecção. Este fenômeno pode ser comparado à defesa das células do sistema imunológico humano.
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Formigas inovam na agricultura após queda de asteroide

Um estudo internacional revela que, após a extinção dos dinossauros, formigas desenvolveram a agricultura para sobreviver em um ambiente hostil. A pesquisa, com colaboração brasileira, reconstruiu as relações genéticas entre diversas espécies de formigas e os fungos que cultivam. Esse processo de coevolução sugere que as formigas começaram a cultivar fungos para aproveitar a matéria orgânica em excesso após a queda do asteroide. Com dados de mais de 2.000 regiões do DNA de quase 500 espécies de fungos, o estudo preenche lacunas sobre a complexidade e diversidade da agricultura das formigas ao longo de milhões de anos.